Entre marzo y mayo de este año, un conflicto en Medio Oriente cerró el Estrecho de Ormuz. Las navieras tuvieron que desviar sus rutas por el Cabo de Buena Esperanza y el precio del petróleo se disparó haciendo que el costo de transportar un contenedor desde Asia y Europa fuera mayor. Si en ese momento tenías una importación en curso, probablemente el precio final no fue el que te cotizaron al principio.
Esto no es una excepción. Es el tercer episodio de este tipo en cinco años, después del bloqueo del Canal de Suez en 2021 y la crisis del Mar Rojo en 2023 y 2024. Si importas de forma regular, es cuestión de tiempo antes de que una de tus operaciones coincida con uno de estos eventos. Estos episodios no cambian el proceso general de importar desde China, pero sí agregan una variable que debes anticipar.
No es la primera vez y no será la última
El patrón se repite cada vez con el mismo guión. Un evento geopolítico o climático interrumpe una ruta marítima clave, las navieras redirigen sus barcos por trayectos más largos y el aumento en combustible y tiempo de tránsito se traspasa al precio del flete casi de inmediato.
En 2021 fue un solo barco varado en el Canal de Suez durante seis días y el efecto en las cadenas de suministro se sintió durante meses. En 2023 y 2024 fueron los ataques a embarcaciones en el Mar Rojo, que obligaron a gran parte de la flota mundial a evitar esa ruta. Ahora fue Ormuz. La Cámara de Comercio de Santiago proyecta que los fletes podrían bajar entre 10% y 15% hacia el tercer trimestre, pero advierte que no volverán a los niveles previos al conflicto. Ninguno de estos eventos se puede predecir con certeza, pero todos comparten la misma consecuencia, tu costo y tu plazo de entrega dejan de depender solo de tu proveedor y empiezan a depender de lo que pase en otra parte del mundo.
El problema no es el evento, es no enterarte a tiempo
Para un importador que hace de una a tres operaciones al mes, el riesgo real no es que exista un conflicto en Medio Oriente. El riesgo es enterarse del recargo cuando la factura ya llegó, no antes.
Cuando trabajas con un forwarder tradicional que coordina por separado la naviera, el agente de aduana y el transporte terrestre, cada uno de esos proveedores reacciona a su propio ritmo frente a un alza de tarifas y la información te llega fragmentada, tarde, o directamente no te llega. Terminas absorbiendo un costo que no presupuestaste o descubriendo un atraso cuando ya necesitabas la mercadería en bodega.
Cómo se protege un importador de esto
Cuando ocurre un evento como el de Ormuz, el costo del flete internacional puede subir y ese ajuste se traspasa a la tarifa final. Ninguna empresa de logística puede evitarlo, el precio del flete lo fija el mercado naviero, no el forwarder.
Lo importante es tener un proveedor que no te cambie la tarifa cuando la carga ya está apilada en el puerto de origen. Los forwarders serios te avisan con más anticipación para que como importador puedas tomar la decisión de continuar con el flete con tarifa reajustada o buscar otra alternativa.
El próximo evento va a ocurrir, no sabemos cuándo ni por qué. Si quieres revisar el proceso completo antes de tu próxima operación, aquí tienes nuestra guía completa para importar desde China a Chile.
Lo que sí puedes controlar es si te enteras con anticipación o si te llega como una sorpresa. Cotiza tu próxima importación y parte con el precio real sobre la mesa.
